随着科技的不断进步，我国的工业自动化仪表也取得了长足的发展，2018年国内的工业仪表销售收入高达300亿，工业仪表的品种多达5000个品种，虽然工业仪表经常出现在很多人的视野，但是仍然有一部分人无法准确描述变送器的正确定义，下面将以压力变送器为参考阐述变送器的发展和定义。

       早期用来检测压力、差压等参数的仪表，将测量、转换、显示、记录、运算、控制等功能高度集中在一起，并封装在一个壳体内，形成了一个微小型的测控装置（系统）。后来压力变送器出现了单元式组合测控仪表，将测量、显示、控制三部分离，各部分之间采用统一的信号进行通信，如4-20mA信号、RS485信号等。由此变送器的概念运营而生。

       1969年，美国罗斯蒙特公司开始生产1151系列电容式变送器，由此定义了变送器的准确描述：能感受规定的被测物理量，并按照一定的规律转换成规定的标准信号的器件或装置。变送器通常由敏感元件和信号变换器组成。

       从以上定义看，监测类工业仪表基本都为变送器，但是受国外品牌命名的影响，在现在的叫法上有些称谓为变送器，如压力变送器、温度变送器、有些仍然以计量或监测装置的称谓命名，如雷达物位计、超声波液位计、电磁流量计、气体探测器等。